يك شبكه شامل مجموعه اي از دستگاهها ( كامپيوتر ، چاپگر و … ) بوده كه با استفاده از يك روش ارتباطي ( كابل ، امواج راديوئي ، ماهواره ) و به منظور اشتراك منابع فيزيكي ( چاپگر) و اشتراك منابع منطقي ( فايل ) به يكديگر متصل مي گردند. شبكه ها مي توانند با يكديگر نيز مرتبط شده و شامل زير شبكه هائي باشند.
شبكه هاي كامپيوتري به اتصال دو يا چند دستگاه (مانند كامپيوتر،ساعت‌هاي هوشمند،لپ‌تاپ،تلويزيون و…) كه قابليت انتقال اطلاعات بين خود را دارند گفته مي‌شود.اين شبكه ها باعث تسهيل ارتباطات ميان كاربران شده و اجازه مي‌دهد كاربران منابع خود را به اشتراك بگذارند. در اين مطلب انواع شبكه هاي كامپيوتري را معرفي خواهيم كرد.
شبكه WAN(Wide Area Network)
WAN برگرفته از (wide-area network ) ، يك شبكه ارتباطي است كه يك حوزه جغرافيائي گسترده نظير يك شهرستان ، استان و يا كشور را تحت پوشش قرار مي دهد.اين نوع شبكه هاي كامپيوتري داراي مشخصات منحصربفرد مختص به خود مي باشند كه آنان را از يك شبكه محلي متمايز مي نمايد .
همچنين يك WANمتشكل از مجموعه اي از LANها متصل به هم مي باشد كه در مناطق متفاوت جغرافيايي پراكنده شده اند و وسيله اي به نام روتر “Router” ارتباط مابين اين LANها را برقرار مي نمايد. در شبكه هاي كامپيوتري مبتني بر TCP/IPروترها آدرس هاي موجود در LANو شبكه WANرا نگهداري مي نمايند.